国际学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文称，一项建模研究表明，微型卫星能探测到太空中的飞行器是否存在核武器。
这种方法或可提供手段来验证《外层空间条约》的遵守情况，该条约禁止在轨道上部署核武器。
该论文介绍，联合国大会1966年12月通过、1967年10月生效的《外层空间条约》，全称为《关于各国探索和利用包括月球和其他天体在内外层空间活动的原则条约》，作为国际空间法的基础，其条款之一是禁止在轨道上使用核武器，这类武器可能摧毁低地球轨道上的大多数卫星，但此前没有实际手段验证对该条约的遵守情况，以及确认相关武器是否存在。
在本项研究中，论文唯一作者、美国麻省理工学院Areg Danagoulian提出了一种检测空间中核武器的方法。其通过建模表明，由于铀材料与地球磁场捕获的质子发生相互作用，携带核武器的卫星会释放出一种独特的中子信号。计算结果表明，一颗九单元立方星(CubeSat，一种由商业设备组装的小型卫星)可检测此类信号。
在题为“利用宇宙质子对《外层空间条约》的核查”的论文中，作者报告说，在假设一颗携带核武器的卫星位于近地轨道的场景中，立方星经过约一周的观测，能在4公里外探测到热核武器。
论文作者总结表示，尽管后续研究还需更多工作来验证这一方法的可行性，但本项研究的这些发现成果，或可为制定政策和开展研究提供参考，以开发工具，验证对《外层空间条约》的遵守情况。
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